Hoy en día, es casi una verdad aceptada que lo ideal es utilizar crema solar durante todo el año para proteger la piel de los "terribles rayos UVA y UVB". Esta recomendación suele apoyarse en dos argumentos concretos:

1. La radiación UV contribuye a acelerar el proceso de envejecimiento de la piel.
2. El riesgo de cáncer de piel aumenta considerablemente.

Esto es cierto. La radiación UV puede acelerar el proceso de envejecimiento de la piel y el riesgo de cáncer de piel aumenta si se está expuesto a grandes cantidades de radiación UV. Pero, ¿son los UV sólo malos y qué ocurre si tenemos demasiado miedo al sol?

Para responder a estas preguntas, primero tenemos que repasar la historia de la piel humana y responder a una pregunta importante: ¿por qué nuestra piel es como es?

Empecemos por el principio. Hace aproximadamente 1,9 millones de años, empezamos a pasar lentamente de ser monos (chimpancés) a especies cada vez más parecidas a nuestra especie humana. Primero nos convertimos en homínidos, luego en homo erectus y finalmente en homo sapiens.

El mayor cambio que experimentamos cuando pasamos de simios a humanos fue que perdimos mucho pelo. Tener mucho pelo es genial. Nos protege del frío, del calor, de los rayos UV y nos ayuda a no necesitar ropa, por ejemplo. Pero... ¿si la evolución es tan inteligente? ¿Por qué perdimos el pelo?

Hay varias teorías diferentes al respecto, pero la más aceptada es que necesitábamos poder cazar de una forma completamente nueva... Cuando vivíamos como chimpancés, vivíamos seguros en los árboles y, por tanto, podíamos vivir y prosperar en ese entorno. Cuando nos convertimos en humanos, empezamos a caminar sobre dos piernas y ya no podíamos vivir prácticamente en los árboles. Simplemente tuvimos que adaptarnos a la vida en el suelo.

Como no somos lo bastante fuertes para ganar una batalla contra un león ni lo bastante rápidos para dejar atrás a un antílope, necesitábamos otra ventaja. Esa ventaja era sudar. Lo que ocurrió fue que nuestros folículos pilosos se transformaron en glándulas sudoríparas. Fue un cambio evolutivo relativamente sencillo y, de repente, teníamos una ventaja competitiva sobre otros animales. Ahora podíamos correr largas distancias y refrescarnos mientras corríamos.

Si lo piensas, hay muy pocos animales que puedan correr largas distancias sin detenerse a enfriar su cuerpo. Esto significaba que ahora podíamos perseguir a un antílope que huía de nosotros, correr tras él y seguir corriendo hasta que el antílope muriera de insolación. Éste sigue siendo un método de caza utilizado hoy en día por los últimos cazadores-recolectores de África para obtener alimentos.

Esto era genial. Ahora podíamos sudar y así obtener comida y huir de peligrosos depredadores. Pero ahora había otro problema. Como nuestros folículos pilosos se convirtieron en glándulas sudoríparas, nuestra piel quedó mucho más expuesta que antes. Además, vivíamos en África y, por tanto, estábamos expuestos a una enorme cantidad de luz solar.

De nuevo, la evolución entra en juego y contribuye a nuestra supervivencia. La piel de un mono es relativamente clara bajo todo el pelo. Cuando perdimos el pelo, nuestro tono de piel cambió gradualmente de claro a oscuro. Cuanto más pelo perdíamos, más oscuro se volvía nuestro tono de piel.

Esto no se debía a que necesitáramos protegernos del cáncer de piel o de un proceso de envejecimiento prematuro. De lo que necesitábamos protegernos era de la falta de ácido fólico, especialmente de la falta de ácido fólico en las mujeres embarazadas. Los rayos UV descomponen el ácido fólico y si una mujer tiene carencia de ácido fólico durante el embarazo, aumenta el riesgo de que el niño sufra malformaciones. Una piel oscura soporta entre 5 y 8 veces mejor los rayos UV que una piel clara. De ahí que nuestro tono de piel claro se oscureciera.

En esta época, todo era fantástico. Caminábamos por la sabana de África, sin ropa y con la piel oscura. Pero... 1,8 millones de años más tarde (hace unos 90.000 años), algunas personas abandonaron África y se dirigieron a las latitudes septentrionales. Pasaron de un entorno muy rico en rayos UV a un entorno con muy pocos rayos UV. El peligro de carencia de ácido fólico se redujo radicalmente, pero ahora surgía otro reto. ¿Cómo producir suficiente vitamina D para sobrevivir? La falta de vitamina D provoca, entre otras cosas, fatiga, depresión, debilitamiento del sistema inmunitario y del esqueleto.

La respuesta de la evolución a esto fue contribuir una vez más a un cambio en el color de la piel. Esta vez, pasamos de tener un color oscuro a una piel más clara. Esto se debe a que la piel clara es de 6 a 8 veces mejor productora de vitamina D a partir de la luz solar que la piel oscura.

Por tanto, quienes hablan de diferentes "razas humanas" en nuestra sociedad están completamente equivocados. Lo que distingue a una persona de piel oscura de otra de piel clara es la cantidad de UV para la que esta persona está evolutivamente hecha. Los rayos UV determinan el 86% del color de nuestra piel.

Todos los animales (incluidos los humanos) han tenido que hacer frente a la cantidad de UV presente en el entorno en el que vivimos. No es algo que hayamos podido evitar. La razón por la que las personas de piel clara se ponen "morenas"/más oscuras en verano es para poder soportar la mayor cantidad de UV que se produce durante esta estación. Estas personas se despigmentan en otoño para producir suficiente vitamina D durante los meses más oscuros. Necesitamos un equilibrio de suficiente luz solar para producir la cantidad necesaria de vitamina D, pero no tanta luz solar que dañe nuestras células o la cantidad de ácido fólico.

Volvamos a la pregunta original sobre la protección solar y su importancia para nosotros. Si te encuentras en un entorno en el que la radiación UV es más fuerte de lo que estamos evolutivamente hechos para soportar, debes protegerte del sol.

Por ejemplo, si pasa el 90% de sus horas de vigilia en interiores y luego se tumba en una playa durante sus vacaciones en julio, utilice protección solar. Si se va de vacaciones a Tailandia en diciembre, utilice protección solar.

Pero... Utilizar protección solar en un día nublado de febrero es, en mi opinión, una auténtica locura. En primer lugar, la radiación UV en los meses de invierno es extremadamente baja. Además, en esta época del año necesitamos toda la radiación UV posible para producir suficiente vitamina D.

En las ocasiones en las que necesites usar protección solar, te recomiendo que utilices ropa o un protector solar físico que no dañe el sistema endocannabinoide de la piel y/o la diversidad microbiana.

También te recomiendo que veas la conferencia de Nina Jablonski sobre el color de la piel - https://www.youtube.com/watch?v=sc4OFcT5m1Y&t=3395s

Otras fuentes:

https://evolution-outreach.biomedcentral.com/articles/10.1007/s12052-010-0257-6

https://education.nationalgeographic.org/resource/their-footsteps-human-migration-out-africa/

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24134867/