La piel es como una isla en el océano Pacífico occidental
Uno de los temas de los que más se habla hoy en día en el mundo occidental es el impacto humano sobre el medio ambiente. Independientemente de cuál sea su postura al respecto, es un hecho que la diversidad mundial de especies vegetales y animales se ha reducido drásticamente en los últimos 120 años. Sólo desde la década de 1970, los humanos han eliminado el 60% de los mamíferos, aves, peces y reptiles del mundo. Son cifras difíciles de asimilar. Los humanos somos un patógeno para la diversidad de especies que componen la Tierra.
Hace un tiempo leí sobre un caso que describe claramente lo que ocurre cuando se perturba un ecosistema delicado. Nos vamos hasta la isla de Guam, en el océano Pacífico occidental.
Guam ha experimentado un dramático declive de su biodiversidad en las últimas décadas, y una de las causas más notables de este declive es la propagación de la especie de serpiente invasora Boiga irregularis, también conocida como serpiente arbórea marrón. Esta serpiente invasora ha tenido un impacto devastador en el ecosistema de la isla, provocando cambios generalizados tanto en la vida silvestre como en la vegetal.
La serpiente Boiga irregularis fue introducida en Guam probablemente en la segunda mitad del siglo XX, probablemente como subproducto involuntario del transporte humano de mercancías o por introducción deliberada para controlar otras plagas. A falta de depredadores naturales en la isla, la serpiente encontró rápidamente un entorno favorable y empezó a multiplicarse a gran escala.
Una de las consecuencias más aterradoras de la llegada de la serpiente arborícola marrón a Guam ha sido la extinción casi total de algunas especies de aves. La serpiente, que es una cazadora eficaz, ha diezmado las poblaciones de aves que anidan en el suelo, como el martín pescador y el martín pescador. Además, la serpiente también ha hecho mella en otros animales pequeños, como lagartos y pequeños mamíferos, provocando una cascada de cambios en la cadena alimentaria.
La pérdida de estas especies ha tenido consecuencias ecológicas más amplias. Muchas de las aves y animales que caza la serpiente desempeñan un papel importante en el control de las poblaciones de plagas, la polinización de las plantas y la dispersión de semillas. En la actualidad, Guam es una isla parecida a una decoración de Halloween. Se compone de millones y millones de arañas y serpientes, sin apenas otra fauna.
Para combatir la propagación de la serpiente arbórea parda, se han propuesto y aplicado varias medidas, como erradicar las serpientes de ciertas zonas, investigar métodos de control biológico y educar a la población sobre los riesgos de las especies invasoras.
A pesar de estos esfuerzos, el reto de restaurar y preservar la biodiversidad en Guam sigue pendiente. Es un recordatorio del impacto devastador que una sola especie invasora puede tener en todo un ecosistema y de la importancia de prevenir nuevas introducciones en el futuro.
Por supuesto, esto es estupendo, pero ¿qué tiene que ver con la piel y nuestro cuerpo humano? Tiene todo que ver.
Nuestro cuerpo y nuestra piel no son una "entidad" única, sino una combinación de miles de millones de células, bacterias, virus, hongos, protistas, arqueas y sistemas de señalización. Todos estos elementos trabajan juntos para mantener la piel y el cuerpo sanos. Se trata de un ecosistema único y fructífero, pero extremadamente delicado.
Siempre que le demos a este ecosistema las condiciones adecuadas para cuidar de sí mismo, florecerá. La piel y el cuerpo se sentirán bien y, en definitiva, estaremos sanos.
Sólo cuando algo altera el ecosistema enfermamos o nos lesionamos. Estas alteraciones pueden tener diferentes causas subyacentes. Puede tratarse de falta de sueño, demasiado estrés, escasez de alimentos o poca exposición a los microbios de la naturaleza.
Sin embargo, desde la "perspectiva de la piel", las sustancias extrañas pueden tener un impacto negativo a largo plazo en el delicado ecosistema que la mantiene sana.
Por ejemplo, si aplicamos a la piel una sustancia cuya función es acelerar la renovación celular cutánea, sin duda podemos esperar resultados a corto plazo, que es, al fin y al cabo, la razón por la que este tipo de productos para el cuidado de la piel se venden tan bien. Obtenemos nuevas células cutáneas sanas y la piel adquiere un "brillo". Sin embargo, la otra cara de la moneda es la consecuencia que se produce cuando alteramos el propio funcionamiento de la piel. Interrumpimos el proceso natural que se ha ido construyendo a lo largo de millones de años de evolución.
Si la industria del cuidado de la piel reconoce este fenómeno. ¿Por qué siguen desarrollando productos que contienen sustancias que no están presentes de forma natural en la piel? La razón es la de siempre: el dinero. No es rentable vender productos que sólo contengan las sustancias que ya están presentes en la piel. Además, apenas se necesitan productos para el cuidado de la piel para conseguir una salud cutánea óptima a largo plazo.
Personalmente, estoy convencido de que la industria moderna del cuidado de la piel es una de las principales razones por las que nuestra salud cutánea occidental se está colapsando. Nuestra piel se está convirtiendo en la isla de Guam. Un horrible ejemplo de influencias externas que dañan el ecosistema natural.
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